所謂理牌，就是將手牌按種類及數字順序大小，依照麻將牌游戲配伍的規(guī)則中以整理的一種方法。凡是玩牌者，皆有理牌的習慣。對于高手來說，有打花牌者，稍加瀏覽便明了大概。但是，在若干高手中，大意失荊州的例子也不鮮見，往往由于手牌未加整理而導致吃錯或漏碰。所以，理牌是玩牌的先決步驟。有時理牌不當，也會造成失誤。如：
中，中，中，1、1、1萬，7、8、9索，2、3、4、5萬(見圖1)。
粗看，這鋪停張牌的叫牌是2、3、4、5萬里的2、5萬單例，無論單釣2萬或單釣5萬皆能成和。其實，把牌重新整理后，將1萬刻子排于2、3、4、5萬之前(見圖2)，不難看出，這時的牌姿，除原來叫牌2萬與5萬外，又可改變成1、1萬(麻將頭)、1、2；3萬(就 子)、4、5萬(搭子)，叫牌增加3萬與6萬兩張。否則，將貽誤一半以上的成和機會，悔之就莫及了。
為此，有必要先談理牌的要領。
1、理牌的5項注意
(1)盡快做好理牌工作，并搶于別家舍牌之先，避免漏碰漏吃。起牌初時，也許理不徹底，基本可瀏覽大概，以免失誤。隨后在進出張時逐步理順；
(2)字牌放于中部，數牌放于兩旁，使每盤牌交替變換，決不養(yǎng)成單一習慣，或者相反處之。不過，盡量免得別家掌握規(guī)律，察穿牌勢；
(3)手牌種類和數字不要按固定形式放置，須具有融貫性加以伸縮。吃碰一次，所余手牌次序可來回調整一次，以迷惑別家無法估測你的牌資；
(4)為減少頭腦與眼睛疲勞，盡量采取自己讀數看牌習慣來理牌(順序自左至右或自右至左)；
(5)倘若拆搭或拆對舍牌之前，事先將兩張牌東西分開，避免舍去頭張，別人便知你下次將舍什么牌了。
2、根據牌勢確定戰(zhàn)略
起手配牌之后，首先要查看思索，果斷決定基礎牌的大體方針。換句話說，要認真查視一番，作出和牌可能性大小的預測，然后決定留什么?舍什么?
人非神仙，對實戰(zhàn)中的牌勢預測，僅是大概的估計而已，因為別家的戰(zhàn)略往往會破壞或干擾你的戰(zhàn)略部署。如果手牌不濟，滿鋪牌里除幾張字牌(或風或箭)之外，多為邊張搭子和嵌張搭子，這樣的牌姿成和的可能性實在很小。照常規(guī)打法，只好逐張字牌打掉，摸進和牌一旦有用，使余程可以接近叫停的話，當然可以朝著和牌目標邁進；但是假如目標相距甚遠，則應早下決心，這鋪牌決不向和牌目標去努力。理牌時，緊守危險牌，看準三位對家中無甚大番的一家去供牌，盡量使牌屋趨于平居(即失分較小)，這種打法屬明智之舉。雖說打麻將本身以成和取勝為目的，但也不可忘記有不能和出的時候。一般高手參與牌戲，十回九勝的訣竅就在于此。當牌勢不好時，寧肯不和，促成某家小和，那怕兩圈八把牌中，讓別家和出7把，失分不多，而自己做出大牌，成和一把，即得分有余。
其次，萬一起牌甚好，成和的可能性較大時，就須在理牌時加思索，考慮在什么時候以何種方法進行和牌。例如是以平和方式好呢?還是對對和?清一色?等等。當然，牌桌上要靈活掌握，當“?！眱仁粕胁欢鄷r，理牌后應存心做牌，也就是朝高番分方向努力：如果近幾把牌的牌勢很好，和牌處于旺即可聚沙成塔，尋找成和捷徑，提高成和率，穩(wěn)操勝券，使得分屢屢上升。“家底”厚了，做牌就愈加膽大了?？傊渑平涍^考核，理牌時可按三種類型來制定不同戰(zhàn)略
(1)沒有叫?？赡艿呐苿荩?/span>
(2)接近停牌階段，界于可能與不可能成和的情況；
(3)不僅容易停牌，且有成和之把握。
3、絕不打生張
凡是理出的單張牌，不見得全是廢牌，非舍不可。其中就有中張尖張牌。中張牌上張機會多，尖張牌又屬危險牌，如果盲目打出，別家吃、碰一張，等于向停牌邁進一步，于已增加一層威脅。所以理牌時不能光盯著自家手牌，而置左鄰右舍而不顧。
麻將牌游戲絕非包手的，總是此銃彼和，有勝有負。即使一連多巡都不能和出，也不可急于求成，奢望食和。常言道：“心急吃不得熱粥”就是這個道理，這時，應盡量努力使戰(zhàn)局形成平局使勝不多分，負不失分，保持平衡不懸的格局。殊不知促成平局，等于后穩(wěn)操勝局，這一點往往被娛樂者所忽視。因此，舍牌時須倍加小心，具體可采取以下方法：
(1)打牌。預測成和無望時，即使是手牌中的就子成刻子都可拆散，往熟里打而在所不惜。 (2)絕不打生張，尤其應在別家打出番牌之后再接著打。 (3)減少喂牌。每舍一張牌，絕不讓別家吃或碰。
4、以手牌定型態(tài)
上面我們談到無法成和時的戰(zhàn)略情形。關于牌勢好，叫?？?，和出希望較大時，情況便是能逐漸邁向一路和牌的常道上去。在麻將經里，也稱之為“筆”筋牌。當然，和牌方式應按手牌的狀態(tài)加以分別對待。理牌時可分為4種不同形態(tài)：
(1)如果手牌中的就子與搭子較多，無須強加變動，戰(zhàn)術上可取平和型；
(2)倘若牌面主要以對子及搭子復合式為主時，盡量碰牌，組成刻子，采取對對和型；
(3)手牌中的同種牌特別