停柩一段時(shí)間之后，諸事準(zhǔn)備就緒，就要選日子報(bào)喪。報(bào)喪可以說是人死后的種儀式了。報(bào)喪儀式早在周代的時(shí)候就已經(jīng)形成了。它用發(fā)信號的方式把有人逝世的消息告訴親友和村人，即使已經(jīng)知道消息的親友家，也要照例過去報(bào)喪。

不同的地方有不同的報(bào)喪方式。在廣西一帶的地區(qū)，按照舊規(guī)矩，響三次火炮就表示報(bào)喪，這叫做"報(bào)喪炮"，然后派人告訴給親友。也有的地區(qū)在死了人的家中要拿白紙?jiān)善鞄昧⒃陂T前作為報(bào)喪的信號。還有的地方，報(bào)喪的人到親友家門不能徑自入內(nèi)，必須要等在門口喊屋里的人，等到他們拿一鏟子火灰撒在門外之后，才可以進(jìn)門報(bào)喪。這樣做是為了辟邪。也有地方報(bào)喪俗規(guī)非常嚴(yán)格，喪家如果死的是男人，必須由房族侄子到親戚家報(bào)喪，死的如果是女人，必須由兒子、女兒給外婆家報(bào)喪。報(bào)喪的孝男孝女必須頭上裹白布、戴斗笠，手上拿一條白布巾，跪在娘家或外婆家人的面前哭報(bào)喪事?？迗?bào)完之后馬上回家。當(dāng)外婆家里派人來奔喪，走到村頭的時(shí)候，孝男孝女必須跪在村邊路口哭迎，哭著述說喪親的悲痛，哭謝奔喪親人的一路辛勞，并且給每人遞上一條白布，叫做"孝布"。在東北一帶，是用在門外懸掛紙條來報(bào)喪的。紙條數(shù)是以死者年齡的不同來確定的，一歲一條，另外加上兩條，表示天和地。并且他們用死者性別的不同來決定懸掛紙條的位置，死者是男性則懸掛在門的左面，死者女性則懸掛在門的右面，人們一看到門口的紙條就知道這家死了人，死者的壽數(shù)，是男是女，就一目了然了。

舊時(shí)有些廣東地區(qū)的人常常罵那些行色匆匆趕路的人是"報(bào)死"，因?yàn)楦鶕?jù)當(dāng)?shù)氐膱?bào)喪的習(xí)俗，報(bào)喪的人必須來去急速，不進(jìn)人家的大門，只能在門外高聲地喊叫，報(bào)過喪之后，討一口水漱口，來驅(qū)除不詳，然后就馬上回去。在江浙一帶，報(bào)喪習(xí)俗是用傘來暗示的。報(bào)喪的人帶著一把傘去，把傘頭朝上柄朝下，放在門外，來表示兇信。主人便要請報(bào)喪的人吃點(diǎn)心。然后，問清楚入殮的日期。，把報(bào)喪人用過的碗扔到門外，來表示驅(qū)邪避禍。在外地的親人如果收到一封"焦頭信"(信封的一角被燒焦)，就可以知道這是報(bào)喪信。在浙江一些地方，死者的家屬身穿孝服，準(zhǔn)備好菜肴酒飯等在門外，燒一些銀錠、草鞋等，這叫做"送無常"。"無常"，就是民間傳說的勾魂的鬼。說是"無常"吃了菜肴酒飯，拿了銀錠花費(fèi)，又有草鞋可穿，就不會來打擾死者了。

舊時(shí)北京的喪葬訃文是比較嚴(yán)格的。人死了以后，親屬就要把消息告訴給親友。報(bào)喪用的訃聞，一般只寫亡人生前的官銜、品級，不寫亡人的履歷和生平事跡。比如"不孝某某等罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考，某大夫，其府君，痛于某年月日時(shí)終正寢，距生于某年月日時(shí)，享壽若干歲，不孝某某侍在側(cè)，親視含殮，遵禮成服，謹(jǐn)擇于某年月日安葬，叩在鄉(xiāng)、學(xué)、世、寅、戚、誼、衰此訃聞。某日接三，某日唪經(jīng)。"要在訃告結(jié)尾寫上"孤子某某泣血稽顙"之類的文字。

而中國少數(shù)民族的報(bào)喪習(xí)俗更是別具特色。比如，云南一帶的怒族用吹"竹號"來報(bào)喪。竹號的數(shù)目根據(jù)死者的年齡、身份不同而有所不同。未婚的青年只吹一個(gè)，有兒有女的吹兩個(gè)，頭人吹三個(gè)，巫師吹四個(gè)。在中緬、維西一帶，不少民族用吹牛角來報(bào)喪，也有一些地區(qū)的少數(shù)民族吹海螺。景頗族、拉祜族、黎族、滇南瑤族等少數(shù)民族用放槍來報(bào)喪，如果死者是女性的話則敲鑼。在景頗族中放槍的數(shù)目還有嚴(yán)格的規(guī)定，死者是男性的話放偶數(shù)，死者是女性的話鳴奇數(shù)。有關(guān)學(xué)者認(rèn)為前兩種可能是屬于早期的報(bào)喪形式，而后兩種則是屬于后期的現(xiàn)象。在貴州省、北盤江流域一帶的少數(shù)民族的報(bào)喪更具有特色。他們的報(bào)喪儀式是喪家請來鄰寨的青年，兩人一組，手里拄著拐棍，到所有的親友家去報(bào)喪。當(dāng)人們見到這樣的人進(jìn)寨，就知道是報(bào)喪的人了。

在漢族的觀念里，報(bào)喪不僅是一種形式上的禮儀，更是一種和親屬家人一起分擔(dān)悲痛的做法。