常見的一種觀點是，工業(yè)設計是基于三維外觀造型的產(chǎn)品造型設計，即產(chǎn)品外觀設計，作者認為這種觀點非常有限。但不可否認的是，工業(yè)設計曾經(jīng)就是產(chǎn)品外觀設計，目前國內(nèi)工業(yè)設計發(fā)展相對落后，關鍵仍處于造型設計水平。因此，產(chǎn)品外觀設計，產(chǎn)品設計直接被稱為工業(yè)設計并不奇怪。
外觀設計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的，富有美感并適于工業(yè)應用的新設計。
其特征，外觀設計與發(fā)明與實用新型有關本質(zhì)上的區(qū)別，并不要求外觀設計解決任何實際技術問題，只要其能使產(chǎn)品美觀，對消費者產(chǎn)品吸引力即可。
這里的“工業(yè)產(chǎn)品”，必須是可能通過工業(yè)生產(chǎn)方法重復制造的，因此，取決于特定地理條件、不能重復再現(xiàn)的建筑物、橋梁的形狀，以及無法穩(wěn)定再現(xiàn)的純手工藝品、農(nóng)畜產(chǎn)品等并不能構成外觀設計;需要注意的是，只有對產(chǎn)品的整體設計才能獲得外觀設計專利權，在產(chǎn)品中不能分割或者不能單獨使用的“局部設計”，如帽檐、杯把等，不能獲得外觀設計專利權。
產(chǎn)品設計人員應綜合考慮如何選擇設計材料，材料加工技術，應用成型技術。
在各種環(huán)境下，產(chǎn)品的視覺性能是否能滿足產(chǎn)品的功能？實現(xiàn)設計目的等。隨著科學技術的發(fā)展，材料的特性和加工方法越來越多。產(chǎn)品設計師需要掌握不同材料的特性和加工方法。
