中國(guó)有6000年的文明史，圖書(shū)作為重要的標(biāo)志文明的牌記，與中國(guó)古老的文明社會(huì)并駕齊驅(qū)發(fā)展著。從壁石、鐘鼎、竹簡(jiǎn)、尺牘、縑帛到紙張，無(wú)一不向社會(huì)傳播文明，傳遞知識(shí)。但久經(jīng)改朝換代、天災(zāi)人禍，能保留下的古書(shū)少之又少。所以，古書(shū)收藏愛(ài)好者認(rèn)清古籍中孤本、善本、珍本的界定是非常有必要的。孤本的概念比較清晰。凡國(guó)內(nèi)藏書(shū)只此一部的，未見(jiàn)各家收藏、著錄的，一概稱(chēng)為國(guó)內(nèi)孤本。
春秋末戰(zhàn)國(guó)時(shí)編定撰寫(xiě)的經(jīng)、傳、說(shuō)、記、諸子書(shū)等是古籍的上限。下限則一般劃到清代末年（這和史的分期有所不同），廣義的下限是：辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，例如舊體詩(shī)文集、對(duì)古籍所作的舊式校注之類(lèi)，一般仍可以劃入古籍范圍。
中國(guó)歷史一般從有史以來(lái)到1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前算作古代史。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中國(guó)封建社會(huì)在外國(guó)資本主義侵略下，逐漸變成半殖民地、半封建社會(huì)，所以1840年以后的歷史就劃入近代史。但社會(huì)性質(zhì)的變化，并不意味著學(xué)術(shù)文化馬上統(tǒng)統(tǒng)起根本性的變化。從1840年到辛亥革命清朝統(tǒng)治結(jié)束的七十年間，新撰寫(xiě)的書(shū)籍中，絕大部分的內(nèi)容或形式都和前此的古籍沒(méi)有多少不同。
中國(guó)圖書(shū)事業(yè)隨社會(huì)進(jìn)程發(fā)展，春秋時(shí)代圖書(shū)性質(zhì)偏向官方檔案，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，圖書(shū)轉(zhuǎn)成傳播知識(shí)的媒介，也開(kāi)始有了私人藏書(shū)。
秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，推行“書(shū)同文”政策，將部分私家藏書(shū)移入宮廷及政府機(jī)構(gòu)后，進(jìn)行焚書(shū)坑儒，是中國(guó)圖書(shū)發(fā)展的黑暗時(shí)期。
漢興，圖書(shū)事業(yè)又慢慢恢復(fù)過(guò)來(lái)。
