有的稀有金屬在物理－化學(xué)性質(zhì)上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀(jì)即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀(jì)20年代在此基礎(chǔ)上定名為稀有金屬。稀有金屬開發(fā)較晚，所以有時還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時也被列入輕金屬。

報道稱，電腦、充電電池、混合動力車、GPS系統(tǒng)、iPad、游戲設(shè)備，日常生活中使用的每項技術(shù)幾乎都涉及這些稀有金屬元素中的至少一種。

鈮鐵主要用于冶煉高溫（耐熱）合金，不銹鋼和高強(qiáng)度低合金鋼。鈮在不銹鋼和耐熱鋼中，與鋼中的碳生成穩(wěn)定的碳化鈮。均勻地分布在鋼的晶粒邊界，防止高溫下鋼的晶粒長大，對鋼的組織起細(xì)化作用，可提高鋼的強(qiáng)度、韌性和蠕變性能。鈮與碳的化學(xué)親和力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于鉻與碳，因此，當(dāng)不銹鋼中有鈮存在時，可防止在鋼的晶界析出碳化鉻，因而提高鋼的抗腐蝕能力。鋼中的鈮與氮生成穩(wěn)定的氮化鈮，提高了鋼的表層抗腐蝕能力。鋼中的鈮與氧生成穩(wěn)定的氧化鈮，使鋼的表面形成氧化鈮薄膜，可阻止氧向內(nèi)部擴(kuò)散而起抗氧化作用。碳素鋼添加Nb0.015%～0.05%，可起細(xì)化組織作用，使鋼具有良好的成型性和焊接性能。鈮對鋼的奧氏體再結(jié)晶有強(qiáng)烈的阻止作用，使鋼在較高的溫度下，有效地控制軋制，而且控制軋制的強(qiáng)韌化效果十分顯著。所以鈮作為微合金元素在碳素鋼中的用量大大增加。美國在微合金中的用鈮量，在1959年僅占鈮總消耗量的1.9%，而1988年上升為68%。

鈮在高溫合金中起固溶強(qiáng)化和碳化物沉淀強(qiáng)化作用，提高高溫合金的屈服強(qiáng)度和表面穩(wěn)定性。鈮的重量是難熔金屬中較輕的一種，也是高溫合金大量使用的因素之一。鈮鎳合金作為鎳基高溫合金的添加劑，主要是生產(chǎn)718合金。永磁合金中加入鈮，可提高合金的矯頑力性能。

鑄鐵中加入鈮，有助于球化和珠光體組織的形成。起孕育和細(xì)化鑄件組織的作用。鈮可提高鑄件在高溫下的強(qiáng)度、韌性、硬度和使用壽命。電焊條用鈮鐵作為焊料組分，來提高焊接質(zhì)量。

稀有金屬回收的用途和產(chǎn)地

礬土

用途：一種氧化鋁礦石。常因含有氧化鐵而呈黃至赤色，故又稱“鐵釩土”。礬土的用途極為普遍：可用于煉鋁工業(yè)、精密鑄造、耐火制品、硅酸鋁耐火纖維以及制造礬土水泥，研磨資料，陶瓷工業(yè)以及化學(xué)工業(yè)可制鋁的各種化合物等。產(chǎn)地：我國鋁土礦分布高度會集，山西、貴州、河南和廣西四個省(區(qū))的儲量算計占全國總儲量的90.9%(山西41.6%、貴州17.1%、河南16.7%、廣西15.5%)，其他具有鋁土礦的15個省、自治區(qū)、直轄市的儲量算計僅占全國總儲量的9.1%。

焦炭

用途：焦炭首要用于高爐煉鐵和用于銅、鉛、鋅、鈦、銻、等有色金屬回收的鼓風(fēng)爐冶煉，起復(fù)原劑、發(fā)熱劑和料柱骨架效果。產(chǎn)地：我國煉焦廠商首要分布于華北、華東和東北地域。近年來，我國焦炭職業(yè)展開反常矯捷，產(chǎn)值由2000年的1.28億噸增加到2004年的2.09億噸。同期，焦炭出口量基本維持在1400萬-1500萬噸左右，其間2004年，出口量為1501萬噸，約占國際焦炭貿(mào)易量的60%左右；而焦炭出口量占全國焦炭產(chǎn)值的份額逐漸降落。

氟石

用途：也叫螢石，是工業(yè)上氟元素的首要來歷。它普遍應(yīng)用于冶金、煉鋁、玻璃、陶瓷、水泥、化學(xué)工業(yè)。其產(chǎn)品普遍用于航天、航空、制冷、醫(yī)藥、農(nóng)藥、防腐、救活、電子、電力、機(jī)械和原子能等范疇。產(chǎn)地：我國是國際上螢石礦最豐厚的國度之一?？偙Ｓ袃α緾aF2l.08億噸，居南非、墨西哥之后，處國際第3位。我國首要螢石礦區(qū)有浙江武義，湖南柿竹園、河北江安、江西德安、內(nèi)蒙古蘇莫查干敖包、貴州大廠等。

鎂

用途：常用作復(fù)原劑，去置換鈦、鋯、鈾、鈹?shù)冉饘?。首要用于制造輕金屬合金、球墨鑄鐵、科學(xué)儀器脫硫劑脫氫和格氏試劑，也能用于制焰火、亮光粉、鎂鹽等。構(gòu)造特性相似于鋁，具有輕金屬的各種用途，可作為飛機(jī)、的合金資料。產(chǎn)地：如今全球已供認(rèn)的菱鎂礦資源量約為124億噸，我國鎂資源儲量33.19億噸。我國菱鎂礦儲量首要分布在河北、遼寧、安徽、山東、新疆等9個省(區(qū))，其間以遼寧儲量為。

隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步與冶金工藝、設(shè)備和分析檢測技術(shù)的發(fā)展和稀有金屬生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大，稀有金屬的純度也就不斷提高，性能不斷改進(jìn)，品種不斷增多，從而推動了稀有金屬的應(yīng)用領(lǐng)域的擴(kuò)大。稀有金屬的一些冶金工藝如有機(jī)溶劑萃取技術(shù)，氯化技術(shù)等也逐步推廣到整個有色金屬的冶金領(lǐng)域。中國稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹?shù)纫烟矫鞯膬α浚季佑谑澜缜傲?。中國正在逐步建立稀有金屬工業(yè)體系。

存放條件

稀有金屬的許多品種都有輻射與污染作用，例如鎳,鈁、鐳、釙鉈和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾等,其存放條件必須是非露天的庫房如果被雨水浸再流入地下會污染飲用水源,存放的庫房應(yīng)遠(yuǎn)離居民區(qū)和學(xué)校、醫(yī)院。

另外，個別重度放射金屬存放地要離開市區(qū)用鉛桶多層包裹后單獨存放。