高等教育自學考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應用型考生)兩種類別。1981年經(jīng)批準創(chuàng)立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學習方式，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習(學生采用這種學習方式稱為應用型考生)，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學(用這種學習方式的學生稱為社會型考生)。
高等教育自學考試中社會型考生占75%，應用型考生占25%。
高等教育自學考試是個人自學和國家考試相結合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學成才的有關規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德素質(zhì)和科學文化素質(zhì)，以適應社會主義現(xiàn)代化建設的需要?！?/p>
與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學制不同，自考是“寬進嚴出” 。考生參加國家考試機構統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(yè)(申請本科畢業(yè)的學生還需提供國家承認的專科畢業(yè)證)。自考是一種自主學習的過程，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于學習的考生才是自考的最終勝出者（畢業(yè)）。
學生在經(jīng)過系統(tǒng)的學習后，通過畢業(yè)論文答辯、學位英語考核達到規(guī)定成績，符合學位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業(yè)生學士學位。并可繼續(xù)攻讀碩士學位和博士學位。
自學考試專業(yè)的課程設置分為：
1、公共基礎課：所有專業(yè)或者同類專業(yè)應考者都必須參加的課程。如《馬克思主義基本原理概論》、《中國近代史綱要》、《英語（二）》、《政治經(jīng)濟學》等。公共課雖然不一定同所學專業(yè)有直接聯(lián)系，但它是培養(yǎng)德、智、體發(fā)展人才，為進一步學習其他內(nèi)容提供方法論不可少的課程。
2、專業(yè)基礎課：該專業(yè)考生要學習的基礎理論、基本知識和基本技能的課程。基礎課是為了應考者掌握專業(yè)的知識，學習專業(yè)的科學技術，發(fā)展我們有關能力打下基礎。像工商企業(yè)管理（本）專業(yè)中的《管理學原理》和電子商務專業(yè)的《電子商務基礎與應用》這類的，就屬于基礎課了。
3、專業(yè)課：同專業(yè)知識、技能直接聯(lián)系的基本課程（簡稱專業(yè)課）。
4、選修課：有限制的選擇自己需要的科目進行學習。選修科目的選擇是有限制的，只能在專業(yè)考試計劃規(guī)定的課程內(nèi)選擇。簡單說就是給我們一些選修科目，自己挑著學?？忌鶕?jù)自己的能力和興趣選擇想考的科目。
5、實踐性環(huán)節(jié)。
成人高等學校招生全國統(tǒng)一考試（Adult university entrance exam）簡稱成人高考，是我國成人高等學校選拔合格的畢業(yè)生以進入更高層次學歷教育的入學考試，屬于國民教育系列教育，已經(jīng)列入國家招生計劃。
成人高考同普通高考一樣，是選拔人才的國家考試，只是由于本身的學習特征需要，才在學習形式等環(huán)節(jié)上有所差別，進行了一定區(qū)分?？忌鑵⒓咏逃拷M織的全國統(tǒng)一考試，由各省市自治區(qū)、直轄市統(tǒng)一組織錄取。設立之初，是為解決在崗人員的學歷教育和繼續(xù)教育問題，參加者多為成年人，是國家高等教育重要組成部分。
成人高考分初起專、高起專、高起本、專升本，選拔要求因?qū)哟?、地域、學科、專業(yè)的不同而有所區(qū)別。學習形式存在全脫產(chǎn)（全日制）、半脫產(chǎn)（業(yè)余）和函授（利用空閑時間學習）三種形式。
經(jīng)過系統(tǒng)的學習后，本科畢業(yè)生通過畢業(yè)論文答辯、學位英語考核達到規(guī)定成績，符合學位申請條件的，可申請授予學士學位，并可繼續(xù)攻讀碩士學位和博士學位。
成人高考畢業(yè)待遇：
1、就業(yè)：同普通高校同類畢業(yè)生具有相同待遇。許多單位招聘都要求本科以上學歷，由于學歷原因，會喪失許多理想的工作機會。
2、工資待遇：我國國家機關和事業(yè)單位基本都是按照學歷定工資，本科工資比?？乒べY高一檔次，較規(guī)范的企業(yè)也是按學歷定工資，而且本科以上的獎金和提升機會都比?？葡鄬Χ嘁恍?/p>
3、人事改革：許多單位（尤其是國家機關和事業(yè)單位）提拔干部、競選領導基本條件都是本科以上學歷，專科生即使完全可以勝任工作，卻由于學歷問題沒有競選資格，普通高等教育?？埔韵录词拐业焦ぷ?，在以后的工作中可能面臨下崗失業(yè)的危險。
4、職稱評定：如今各類職稱評定幾乎都與學歷掛鉤，在評定高級職稱時?？埔韵禄旧蠜]有機會，而在許多的單位的主管領導幾乎都是由高級職稱的人擔任的，沒有高級職稱會失去許多當主管領導的機會，而沒有本科，又會失去評高級職稱的機會。
6、考研：有了本科學歷，不需學位證，就可以直接報考全國統(tǒng)招研究生，而?？粕荒茉趯？飘厴I(yè)滿兩年后以同等學歷報考研究生。
7、考執(zhí)業(yè)證書：許多國家職業(yè)資格證都要求大專以上學歷，如在律師、獸醫(yī)、藥劑師和電氣師等考試的報名條件要求必須是相關專業(yè)大專以上學歷。
8、留學
